Trước thế kỷ 20, quảng trường Ba Đình là một khoảng đất trống sau đó được người Pháp xây dựng thành vườn hoa Pugininer. Xung quanh vườn hoa có xây một số công trình công sở, biệt thự mà trong đó bao gồm Phủ Chủ tịch và Trụ sở Bộ Ngoại giao ngày nay. Sau khi Nhật đảo chính Pháp, Bác sĩ Trần Văn Lai - thị trưởng thành phố Hà Nội của chính phủ Trần Trọng Kim đã đổi tên vườn hoa thành quảng trường Ba Đình.